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物联网是指在物理世界的实体中部署具有一定感知能力、计算能力或执行能力的各种信息传感设备/网络（如传感器、二维码、短距离无线通信技术、移动通信模块等），通过网络设施实现信息传输、协同和处理，从而实现广域或大范围的人与物、物与物之间信息交换需求的互联。 其中，传感器网是利用各种传感器（收集光、电、温度、湿度、压力等信息）加上中低速的近距离无线通信技术构成一个独立的网络，可以看成是传感模块+组网模块共同构成的一个网络。传感器仅仅感知到信号，并不强调对物体的标识。例如，可以让温度传感器感知到森林的温度，但并不一定需要标识哪根树木。 传感器网是由多个具有有线/无线通信与计算能力的低功耗、小体积的微小传感器节点构成的网络系统，它一般提供局域或小范围内物与物之间的信息交换。很明显就能够看出，传感网只是一个很小的概念，完全可以将其包容在作为互联网的扩展形式的物联网的概念之内。 可以看出，泛在网是信息社会发展的最高目标，物联网是泛在网的初级和必然发展阶段，而传感器网只是物联网的延伸和应用的基础。 所以，物联网的概念相对比传感器网大一些。这主要是人感知物、标识物的手段，除了有传感器网，还可以有二维码/一维码/RFID等。如用二维码/RFID标记桌椅之后，就可以形成一个简单的物联网，但二维码/RFID并不在传感器网络的范畴内。 从泛在网的内涵来看，首先关注的是人与周边事物的和谐交互，各种感知设备与无线网络不过是沟通的手段。最终的泛在网形态上，既有互联网的部分，也有物联网的部分，同时还有一部分属于智能系统（推理、情境建模、上下文处理、业务触发）的范畴。由于涵盖了物与人的关系，因此泛在网的内涵的更大一些。但也由于范围太大了，泛在又被翻译为无处不在，就不如物联网在概念上那么鲜明。 物联网在概念的指向上强调了从人到物的迁移，但如何阐述人与物、事与物的关系就变得比较重要。随着物联网与互联网的融合，研究物、感知物，最终还是要为人类的发展服务，为国家和企业的战略服务。从这个意义上讲，物联网与泛在网的概念最为接近。
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