英特尔7nm等同于台积电的5nm？ASML揭晓答案

       ASML目前已然成了全球最大的光刻机设备供应商，半导体产业的源头支柱企业，不管是苹果的M1芯片，还是高通的骁龙888芯片，都是在ASML的光刻机下诞生的。光刻机市场上，ASML已经占据了全球62%的市场份额，更不用说EUV更是独此一家。
       ASML的主要客户有台积电、三星、英特尔和中芯国际等企业，虽然光刻机的订单不成问题，但供货可不是一天两天的事。从订单到交货最长达两年，价值1.2亿美元的EUV更是包含10万多零部件，需要约摸40个集装箱运输。而且这其中大半零部件都来自于美国，这也会为何美国可以限制光刻机出口的原因。
       ASML不仅生产光刻机，对半导体制造的研究也没有落后，那么在他们看来，这几家主要的半导体制造厂商的技术上有哪些异同呢？ASML技术开发中心负责人以及公司副总裁AnthonyYen在近期一次采访中说道，英特尔在5nm的工艺上已经落后于竞争对手，7nm也没有开始大规模量产，但由于他们更高的设计规则，英特尔的7nm是与台积电和三星的5nm相差无几的。
       随着AMD在台积电的先进制程帮助下，移动与桌面端CPU都已经开始采用7nm工艺，而反观英特尔，移动端好不容易用上了10nm，而桌面端CPU仍在采用打磨已久的14nm工艺，比如即将于3月30日正式发布的RocketLake-S系列。虽然英特尔已经对14nm进行了多次迭代，但在用户眼中看来，这次“挤牙膏”未免太久了一点。
       一只脚迈入全面10nm
       英特尔虽然在7nm上坎坷不断，但好在也即将进入全面10nm的阶段了。近期外媒VideoCardz公布了或于今年第四季度发布的AlderLake-SCPU的泄露信息。从公布的消息上来看，这款CPU采用的并非如今TigerLake移动处理器上的10nmSuperFin技术，而是10nm的SuperFin加强版。
      
       从上图中可以看出，在新技术的加持下，英特尔再度将单线程性能提升了20%，多线程性能提升最高至两倍，而且支持最新的PCIe5.0、Wi-Fi6E、Thunderbolt4和DDR5。而新CPU的接口也将换为LGA1700，供搭载英特尔600系列芯片组的主板使用。但从业内人士透露的消息来看，很可能只有高端Z690主板才会提供DDR5内存支持，而低成本的Z690主板仍可能仅支持DDR4内存。据了解，这是由于DDR5内存的量产不确定性所致，也给了英特尔和主板制造商更高的市场灵活度。
       VideoCardZ同样爆料第十三代芯片RaptorLake-S将在2022年正式发布，很有可能依旧采用10nm的SuperFin加强版，而7nm的SuperFin加强版可能得等到之后的MeteorLake-S处理器才会面世。
       密度不输人，命名吃了亏
       那么制程落后的英特尔就一定比台积电和三星要差吗？也不尽然，说英特尔制程落后倒不如说是吃了命名的亏。从1960年代以来，半导体行业就一直在用物理参数作为制程技术的代名词，也就是晶体管栅极长度。这一代名词已经从80年代的微米级到了如今的纳米级，却也逐渐开始偏离原本的含义，更近似于一个商业用词。如今最先进的制程已经达到5nm，台积电等半导体制造商更是开始研究2nm和3nm，也给人以半导体技术即将到达界限的假象。
       依照AnthonyYen的观点来看，ASML坚信摩尔定律至少可以再坚持10年，而且将与3D集成技术共同推进半导体产业的演进。与此同时，不少人也在呼吁用新的方式来衡量制程节点技术的发展，英特尔正是其中的主要号召者。
       英特尔高级研究员和制程架构与集成主管MarkBohr早在2017年就号召用标准化的密度指标来衡量制程与摩尔定律曲线的关系。制程已经换代，晶体管密度却没有变化的情况也不是没有。因此他主张利用MTr/mm2（每平方毫米内百万个晶体管）作为了逻辑晶体管密度的单位，除此之外再单独给出SRAM的密度数据。
      
       以这种单位来比较的话，英特尔在每个制程节点上的晶体管密度提升都是十分可观的，比如从14nm到10nm，晶体管密度就有了2.7倍的提升。英特尔一直在打磨的14nm晶体管密度为37.5MTr/mm2，而10nm下的晶体管密度已经达到100.8MTr/mm2。
       而台积电的第一代7nm制程N7FF仅有96.5MTr/mm2的密度，之后引入EUV光刻机后的N7FF+（7nm+）才达到113.9MTr/mm2的密度，这也是目前AMD主要采用的工艺。台积电的6nm过渡工艺的密度则在114.2MTr/mm2左右，也是联发科天玑1100手机处理器所用的工艺。
       台积电在2020年中宣布，其5nm制程的逻辑密度是7nm（N7）制程的1.8倍，因此初步估计晶体管密度在173MTr/mm2左右。相较同样推出了5nm的三星，后者5LPE制程的晶体管密度只有126.53MTr/mm2左右。不过此前三星也提到5LPE与7LPP相比，多数设计规则都是兼容的，意味着5LPE更像是一个全面引入EUV光刻机后的制程翻新而已。
       曾任英特尔CEO的BrianKrzanich曾提到与10nm相比，英特尔的7nm将有2.4倍的密度提升。而上一任CEOBobSwan则在19年末提到，英特尔不会在7nm上追求2.4倍或者2.7倍的提升，而是与5nm一样追求2倍的的提升。由此预估，英特尔7nm的晶体管密度大约在202到250MTr/mm2左右。
这下可以看出英特尔在制程命名上的劣势有多大了，其他的半导体制造商在密度提升上并没有这么激进，可能在小幅提升后就换个了数字预示新的制程节点。而英特尔在制程命名换代上却追求的不是小提升，只能通过改善性能和功耗在已有制程上不断添上“+”号。以14+和14++为例，英特尔用了更大的栅极间距来换取高频性能的提升，以至于10nm刚推出时，甚至性能还比不上14nm++。
       去年IEEE发布的一篇论文中也提到了密度指标的问题，这篇论文的作者之一也是台积电的研究人员。该文章主张从L（逻辑）、M（内存）和C（连接）的密度来衡量制程。L即逻辑晶体管的密度，这也类似于英特尔主推的密度指标，M即主存储器（也就是片外DRAM）的密度，C即逻辑单元与主存储之间的连接密度，这样当下的一些制造技术可以用[38M，383M，12K]这样的方式来表述，也可以让人看出3D集成技术对密度的影响。如此一来这些半导体公司依然可以用他们喜欢的命名来推销技术，但这一密度指标也可以作为客户和用户提供更清晰的比对。
       小结
       尽管英特尔的7nm得到了ASML的肯定，但半导体是一个瞬息万变的市场，推迟了制程进度的也不是台积电。要知道在目前的路线图下，英特尔的7nm制程从预计从2022年才开始加速量产，2023年才进入全面量产，而到了2023年，台积电早已实现3nm制程的全面量产，哪怕只有1.5倍的密度提升也足以超过英特尔。
对于过去设计与制造僵化的英特尔，如今的英特尔不仅开放自己的代工业务，更是毫不避讳地将自己的产品交由第三方代工，未来的英特尔摆脱“牙膏厂”名号的希望正在不断放大。